Malheureusement, l’extraction, le transport et même l’entreposage temporaire de l’uranium polluent l’environnement aussi bien au Niger qu’au Bénin. Ces activités mettent aussi en danger la santé des populations de ces deux pays. 

« Exposition des populations nigériennes et béninoises aux polluants radioactifs » 

Dire que l’uranium ne profite ni aux nigériens ni aux béninois ne serait pas exagéré. La preuve : ces populations sont classées parmi les plus pauvres du monde avec un accès parfois difficile à l’électricité et à l’eau surtout dans les communes les plus défavorisées. 

Paradoxalement, l’exploitation de l’uranium nigérien par le groupe français Areva génère d’énormes bénéfices économiques à la France et lui confère sa place de second producteur mondial de ce minerai en 2011. 

À Arlit, ville du nord du Niger où l’uranium est extrait des mines, les 140 000 habitants sont en permanence exposées à divers problèmes environnementaux notamment : 

• La pollution de l’air  liée aux particules radioactifs et aux déchets nucléaires ; 
  
• La contamination des nappes phréatiques et des sols ; 
  
• La disparition progressive de la biodiversité locale ;

Le transport terrestre de l’uranium – une menace sous estimée pour les populations béninoises 

Une fois par mois, sous escorte policière, l’uranate en provenance des mines d’Arlit  transite par le Bénin via la route RN25. Au-delà des risques environnementaux que cette activité fait courir aux populations béninoises, elle les expose aux accidents de circulation, à l’irradiation. 

Photo illustrative :  

Source : camion inversé contenant de l’uranium au Bénin – Les observateurs, 14 Février 2017 

Le dimanche 12 Février 2017, un camion transportant l’uranium en provenance du Niger s’est renversé à Dassa Zounme, une ville située  au centre- sud  du pays. L’accident n’a heureusement pas occasionné des pertes en vie humaine. Cependant, il a exposé ce périmètre à une pollution environnementale dont les conséquences auraient été très lourdes sur le plan économique et sanitaire. 
Informer, sensibiliser les populations sur les risques environnementaux et sanitaires de l’uranium. 

Soyons réalistes ! Tant que Areva aura besoin de l’uranium du Niger pour faire fonctionner les centrales nucléaires françaises, fournir de l’énergie aux ménages en France ou en Belgique, cette activité qui ne profite guère aux africains aura encore de beaux jours devant elle. 
Par ailleurs, pour préserver l’environnement et la santé des populations, il est important d’informer ces dernières sur : 
 

• Les maladies liées aux polluants radioactifs (cancer des poumons, de la peau, problèmes cardiaques et respiratoires, malformation de bébés, douleurs musculaires…) ; 
  
• La signalétique pour identifier les produits contenant de l’uranium
• L’utilisation et le recyclage artisanal des déchets radioactifs ; 
  

Ces mesures éviteront aux populations de s’exposer inutilement aux matières radioactives dangereuses. 
Que savez-vous des risques environnementaux et sanitaires de l’exploitation de l’uranium en Afrique ? Partagez avec nous vos informations en commentaires. 
 

Aurelle Christelle Gnidehoue

Consultante Communication digitale, événementiel et RSE

Sources : MO » Mondial News », France Info, Pixabay, GEO